腊月的寒风像刀子一样刮过博陵县的大街小巷张君宝裹紧了身上单薄的棉袍低头快步穿过县衙前聚集的灾民。
那些面黄肌瘦的男女老少蜷缩在墙角眼中早已失去了希望的光彩只剩下麻木与绝望。
“张县令您行行好跟李茂才大人说说情吧...“一个头发花白的老妇人突然扑过来抓住张君宝的衣角那老妇人的手虽然抓住了君宝但是还在不停地颤抖“我孙子已经三天没吃东西了...“ 张君宝的脚步顿了顿喉结上下滚动却不敢低头看那老妇人的眼睛。
他下意识摸了摸袖中藏着的半个馒头那是他午饭时特意留下的。
“李大人正在午休不便打扰。
“他听见自己用官腔回答声音干涩得像是另一个人在说话“朝廷的赈灾粮很快就会到大家再坚持几日。
“ 老妇人眼中的光芒黯淡下去松开了手。
张君宝快步走开袖中的馒头像块烧红的炭灼烧着他的手臂。
县衙后堂温暖如春炭盆里的银丝炭烧得正旺。
李茂才半躺在太师椅上两个丫鬟一个捶腿一个剥着蜜桔。
见张君宝进来李茂才眯起那双被肥肉挤成细缝的眼睛:“君宝来了?正好这批赈灾银两的账目你帮我看看。
“ 张君宝接过账本手指微微发抖。
上面清楚地记着朝廷拨下的五千两白银到了县里账上却变成了三千两。
他不用想也知道那两千两去了哪里——李茂才新建的宅院、新纳的小妾、还有每月送往知府衙门的神秘“孝敬“。
“大人这数目似乎...“张君宝话到嘴边又咽了回去。
父亲临终前的话又在耳边响起:“官场如战场明哲保身方为上策...“ “嗯?“李茂才的眉头皱了起来。
“数目...十分清楚明白。
“张君宝挤出一个笑容“下官这就去归档。
“ 李茂才满意地点点头随手扔给他一块碎银然后竖起右手的大拇指说道:“拿去给你家小子买糖吃。
我是知府的亲戚跟着本官亏待不了你。
“ 碎银落在青石地上发出清脆的响声。
张君宝弯腰去捡突然想起刚才县衙外那个老妇人枯瘦如柴的手指怔怔地看着这锭碎银发呆。
傍晚回家的路上张君宝特意绕道西市。
往日热闹的街市如今冷清得可怕只有几个衣衫褴褛的人站在寒风中身前插着草标——那是卖身的标志。
一个约莫七八岁的小女孩跪在地上头上插着稻草身旁的中年男子正与一个富商讨价还价。
“二两银子不能再多了。
“富商捏着女孩的下巴左右查看像是在检查牲口“这丫头太瘦养起来费粮食。
“ “老爷三两吧她娘病着...“男子声音哽咽。
张君宝站在远处握紧了拳头。
他认得那人是城东种地的王老实去年丰收时还给他送过一篮新摘的梨子。
“君宝?“ 一个熟悉的声音将他拉回现实。
妻子王秀站在巷口怀里抱着他们三岁的儿子平乐。
王秀原本红润的脸颊如今也凹陷下去但看到丈夫时还是努力露出笑容。
“怎么站在这里吹风?快回家吧我煮了粥。
“王秀轻声说目光扫过那些卖儿卖女的人眼中闪过一丝恐惧将平乐抱得更紧了些。
张君宝点点头伸手接过已经睡着的平乐。
孩子的重量压在他臂弯温暖而脆弱。
他忽然想起李茂才今天说的话:“听说知府大人最近在查几个不听话的县官啧啧那下场...“ 回到家王秀端上一锅稀得能照见人影的粥和一小碟咸菜。
平乐醒了乖乖坐在小板凳上等着分饭。
张君宝把自己碗里的粥又拨了一半给孩子。
“你今天看起来有心事。
“林秀轻声问“衙门里又出事了?“ 张君宝摇摇头又点点头。
他该怎么说?说他每天帮着那个贪官做假账?说他眼睁睁看着灾民饿死街头?说他袖子里藏着半个馒头却不敢给那个老妇人? “秀儿如果...我是说如果我做了什么事连累你和孩子...“ 王秀的手突然覆上他的嘴巴:“君宝我嫁给你不是图你当官发财。
平乐还小他需要父亲做个正直的人。
“ 张君宝眼眶一热急忙低头喝粥。
那粥淡得几乎没有味道却梗在喉咙里难以下咽。
夜深人静时张君宝轻轻起身从床底摸出一个小木匣。
里面是他这几个月偷偷记下的账目——真实的账目。
李茂才贪污的每一笔克扣的每一粒粮食都清清楚楚地记在上面。
他抚摸着那些字迹手指微微发抖。
“爹您说的明哲保身...可眼看着百姓饿死我保的又是什么?“他对着虚空喃喃自语。
当天晚上君宝潜入了李茂才的府邸射出一个带有警告李茂才贪污证据的飞镖便离去了。
第二天清晨张君宝刚到衙门就听见前院一阵喧哗。
他快步赶去看见几个衙役正用鞭子抽打一个老者李茂才站在台阶上冷笑。
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