腊月的北京寒风呼啸卷起地上的残雪拍打在会同四译馆紧闭的门窗上。
馆内炭火烧得正旺却驱不散那弥漫在空气中的最后一丝僵持与凝重。
经过长达月余、数十轮的激烈交锋、争吵、试探与妥协这场牵动东西方世界神经的谈判终于走到了终点。
谈判桌上那份以汉、葡、荷、英四种文字书写的厚厚协定文本静静地摊开着。
羊皮纸的页边已被频繁的翻动磨得有些毛糙上面布满了修改的笔迹和各色火漆印记。
大明礼部尚书林欲楫手持一支狼毫笔笔尖饱蘸浓墨他的动作沉稳而坚定。
对面荷兰特使范·德·海登、葡萄牙特使阿尔梅达、英国特使威尔逊则分别拿起各自准备好的羽毛笔蘸上墨水他们的动作则显得迟缓而沉重仿佛那支笔有千钧之重。
没有盛大的仪式没有多余的言辞。
林欲楫目光扫过最终文本确认无误后率先在属于大明皇帝陛下御笔亲批(用印)位置旁签下了自己的名字并盖上了礼部尚书的官印。
墨迹浓黑力透纸背。
范·德·海登深吸一口气仿佛要将满心的屈辱与不甘都压入肺底他几乎是闭着眼在荷兰联省共和国指定的位置签下了他那花体字母组成的名字。
笔尖划过羊皮纸发出沙沙的轻响在他听来却如同败军的哀鸣。
阿尔梅达的手微微颤抖他知道这份签下去葡萄牙在远东那点可怜的“荣耀”与“特权”便将彻底成为历史但他别无选择。
他签下名字盖上了代表葡萄牙王室的印章动作带着一种迟暮的悲凉。
威尔逊相对平静一些他仔细检查了英文版本的条款然后以清晰的笔迹签下了自己的名字。
对于英国而言这虽然承认了大明的优势地位但也算为未来的贸易打开了一个相对稳定的局面不失为一种务实的选择。
当最后一份文本签署完毕所有印章盖妥馆内的气氛陡然一变。
那紧绷了近两个月的弦终于松了下来取而代之的是一种近乎虚脱的平静以及一种历史就此定格的确然感。
这份被后世称为《北京贸易协定》的文件其主要内容如同一幅清晰的蓝图勾勒出远东乃至印度洋未来数十年的新秩序: 一、贸易与关税: · 欧洲各国商人(特指缔约三国)可在广州、泉州、松江(上海)等指定口岸进行贸易但须严格遵守《大明律》及市舶司颁布的各项管理章程。
· 大明帝国拥有制定和调整本国关税的绝对主权。
协定确认了马六甲海峡“维护税”的合法性税额由大明单方面决定过往商船必须缴纳。
· 大明商船在缔约三国于欧洲本土及亚洲的港口(如果阿、马六甲、巴达维亚等)享有最惠国待遇其关税不得高于给予其他任何国家之标准。
二、势力范围与安全: · 欧洲三国正式承认大明帝国对台湾(东宁省)的绝对主权。
· 欧洲三国默认大明帝国在南洋(包括香料群岛区域)拥有特殊利益和主导地位承诺不再以武力或胁迫手段排挤大明商人并约束本国商人及武装力量不得主动挑衅大明利益。
· 葡萄牙对澳门、荷兰对巴达维亚等现有据点的占据大明不予主动挑战但明确主权归属大明且这些据点不得用于任何针对大明的军事目的并需接受大明官府的监督。
三、法律与争端: · 所有在明欧洲商人、水手其行为均受《大明律》管辖发生纠纷由大明官府依据大明法律审理裁决。
欧洲国家不享有领事裁判权。
· 成立一个非强制性的“商贸事务磋商机制”而非威尔逊提议的“委员会”用于沟通信息、解决日常贸易摩擦但最终解释权与决定权归属大明。
这份协定从头到尾都浸透了大明帝国的意志。
它没有给予欧洲国家任何超国民待遇没有割让一寸土地没有开放一丝司法主权。
它确立的是一个以大明为中心、以大明法律为准绳、以大明海军实力为保障的全新贸易和安全框架。
消息传出反应各异。
南京、广州、松江等地的大商贾们欢欣鼓舞他们知道有了这份白纸黑字的协定加上海军的护航通往印度、波斯的财富之路将更加平坦安全。
《海事商情》报用头版头条报道了这一消息称之为“开海以来未有之盛事华商扬眉吐气之始”。
欧洲商界则一片哗然。
阿姆斯特丹和伦敦的交易所里东印度公司的股价应声下跌。
许多商人愤怒地指责这是“城下之盟”是“自由贸易的倒退”。
但在私下里一些更精明的人已经开始研究协定文本寻找在新的规则下赚钱的机会——毕竟一个稳定且被强大力量保障的贸易环境总比随时可能爆发冲突的状态要好。
在北京的会同四译馆签署仪式结束后林欲楫代表皇帝设宴款待三位特使。
宴席虽丰盛但气氛依旧微妙。
范·德·海登几乎食不知味阿尔梅达强颜欢笑唯有威尔逊还能保持着基本的外交礼仪。
林欲楫举杯语气平和却带着不容置疑的宣告:“三位特使协定已成。
望自此以后东西商路畅通各安其分各得其利。
为我大明皇帝陛下万寿无疆为诸国君主安康亦为万里海疆之和平——满饮此杯!” 玻璃杯(由格物院玻璃坊新制)相碰发出清脆的响声。
这声音在范·德·海登听来是丧钟;在阿尔梅达听来是挽歌;在威尔逊听来是警钟;而在林欲楫及所有大明官员听来则是帝国迈向海洋霸权时代最坚定、最响亮的足音。
《北京贸易协定》如同一块厚重的基石被牢牢嵌入历史的长河。
它标志着大明帝国凭借其强大的国力与海军无可争议地确立了在远东贸易体系中的主导地位。
全球贸易的格局自此刻起为之剧变。
一个属于东方的海权时代正式拉开了它辉煌而又充满挑战的帷幕。
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